Причина неувядающего интереса к творчеству Мажита Гафури — в глубокой народности его поэзии и прозы.
Формы национального искусства, как известно, подвижны. Они развиваются вместе с историческим бытием народа и достигают совершенства в познании смысла его существования. Познанию смысла существования башкирского и татарского народов Гафури посвятил весь свой талант, всю жизнь. Вместе с передовыми представителями национальной художественной интеллигенции он очень многое в родной культуре осуществил в числе первых или вообще впервые.
Уже в начале творчества выразились демократические устремления, поэта, его ненависть к власть имущим. Революция 1905 года придала голосу поэзии Гафури силу открытого призыва к свержению самодержавия.
…Нет! Пока ты в невольниках, твой не изменится путь. Сам хозяином дел своих стань ты, — свободу добудь! — обращается он к угнетенным народным массам.
Буржуазные националисты ненавидели Гафури. Его преследовали муллы и жандармы. Казанский Временный комитет по делам печати сообщал прокурору судебной палаты о том, что в то время, как начальствующие лица и правительство именуются в стихах Гафури «тиранами», «обидчиками», «людьми, причиняющими вред другим», «кровопийцами», «волками», «врагами», революционеры именуются «героями», «светлыми головами», восторженно описывается их деятельность, их попытки свалить «большое дерево», «под которым подразумевается существующий государственный строй».
В 1918 году вместе с Я. Каримом, Ш. Худайбердином М. Гафури переводит на татарский язык «Манифест Коммунистической партии», «Устав и программу РСДРП», декреты Советской власти, «Марсельезу» и ряд революционных песен, отдельные произведения Пушкина, Горького. При участии М. Гафури издается учебник «Азат мэктэп» («Свободная школа»).
Одним из первых в советской многонациональной литературе — с 20-х годов — М. Гафури разрабатывает темы мирного строительства, свободного труда, взаимоотношений рабочего и крестьянина, создает образ нового человека. Зарождению башкирского пролетариата посвящена поэма Гафури «Рабочий». Поэтизация морального облика нового человека становится во многом определяющей чертой лирики М. Гафури. Заметен след М. Гафури в поэтической Лениниане.
Принципиален вклад М. Гафури в башкирскую прозу, в расширение ее стилистического многообразия. Достаточно назвать реалистические повести «Черноликие» и «Ступени жизни», которые убеждают в истинной смелости, новаторстве творчества выдающегося писателя.
Его индивидуальный и вместе с тем такой характерный для становления молодой советской литературы путь — убедительное подтверждение того, что обаяние подлинно творческой личности объясняется сколько степенью ее талантливости, столько же мерой ее социальности. Думаю, это и гарантирует славную жизнь имени Мажита Гафури в сердцах потомков.
В 1923 году М. Гафури отметил 20-летие своей творческой деятельности. В связи с этой датой ему было присвоено почетное звание народного поэта Башкирии. Наследие классика башкирской и татарской литератур было высоко оценено еще на Первом Всесоюзном съезде советских писателей.
Башкирская и татарская советские литературы, преодолевая противоречия роста, развивались быстрыми темпами и уже в 20-х годах усилиями крупных мастеров, все увереннее закреплялись на позициях социалистического реализма. Нынешний расцвет прозы и Поэзии в этих виднейших литературах Российской Федерации доказывает великое значение труда классиков далекого и близкого прошлого, среди которых достойное место принадлежит Мажиту Гафури.
Сергей Михалков, председатель правления Союза писателей РСФСР,
Герой Социалистического Труда
«Литературная газета», 1980, 30 июля